Tikal: esplendor maya en la selva

En 1998 Jaione se fue un mes a Guatemala con ESF (Ingenieros Sin Fronteras Galicia). Concretamente a Tecún Umán para un proyecto en la Casa del Migrante. Barajamos la posibilidad de que fuese a visitarla en su última semana y recorrer juntos algunos lugares del país. En aquella época pre internet yo no sabía prácticamente nada de Guatemala como destino turístico. Era terra ignota y sonaba a muy lejano y aún más misterioso.

Al final la decisión se tomó sola: tuve la habilidad de pillar una tuberculosis pulmonar que me obligó a quedarme en casa y dejarlo para otra ocasión. Jaione volvió contando maravillas como Marco Polo. Me dijo que todo lo que había visto era precioso, pero que dos sitios en concreto eran de esos que “hay que ir antes de morir”: el lago Atitlán y las ruinas de Tikal.

Me trajo varios regalos, siendo uno de ellos un poster panorámico de Tikal que estuvo mucho tiempo colgado en mi habitación, convirtiéndose en mi futuro destino fetiche como para otra gente es Macchu Picchu, la Gran Muralla o las Islas Galápagos.

La semilla de Guate estaba bien plantada y, tras un tímido intento en 2000 y otro algo más serio en 2003, fue en 2006 cuando por fin pude ir a conocer el que se convertiría en el país que más me ha gustado de todos a los que he ido hasta ahora. Y por supuesto, fui a Tikal.

Situada al norte del país, en la región de El Petén, el sitio arqueológico de Tikal forma parte del Parque Natural del mismo nombre, el primero que se creó en Guatemala (1955). Está en la lista de lugares Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1979. Su nombre maya original era Yax Mutul, recibiendo el de Tikal tras su redescubrimiento a mediados del siglo XIX.

Vamos con un poco de Historia: aunque la zona llevaba habitada desde muchos siglos antes, las primeras grandes construcciones empiezan a partir del 400 a.C. A medida que los asentamientos más grandes del norte (como El Mirador o Nakbe) comienzan a declinar, Tikal va ganando importancia, empezando en el siglo I d. C. su florecimiento cultural y político. El periodo de máximo a apogeo llega entre el 200 y el 900 d. C. aunque con algún que otro altibajo. Durante la mayor parte de estos siglos Tikal se convierte en el centro de poder económico, cultural y guerrero de toda la región y llega a tener hasta unos 90.000 habitantes.

La lejana gran urbe maya de Teotihuacán (México) conquista Tikal a finales del siglo IV. Bajo su vasallaje Tikal se expande rápidamente por El Petén y abre importantes rutas comerciales con la metrópoli que impulsan su crecimiento. En el 562 una coalición de ciudades vecinas liderada por Calakmul les derrota militarmente y expulsa a la dinastía teotihuacana, aunque se siguieron construyendo templos y creciendo en población. A mediados del siglo IX, en medio del conocido como Colapso Maya del periodo clásico, Tikal empieza a perder habitantes paulatinamente. Cien años después la ciudad había sido prácticamente abandonada y algo más tarde la selva se la traga durante casi un milenio.

La noche anterior nos habíamos quedado a dormir en la atractiva ciudad de Flores. Queríamos aprovechar bien el día y decidimos llegar justo a la hora a la que abrían.  Con el típico despiste de andar de vacaciones no nos dimos cuenta que justo esa noche cambiaban la hora (1 de octubre), así que tuvimos que quedarnos una hora entera esperando en la puerta ante las miradas sonrientes de los guardas. Hicimos la pole y fuimos los primeros en entrar, eso sí. Al final tuvo su punto porque pudimos ver y oír como despertaban la selva y sus habitantes, todo un espectáculo. Preguntamos por algunos de los sonidos más llamativos y nos dijeron que eran jaguares y pumas que merodeaban por la zona a la salida y a la puesta de sol.

Y es que una de las cosas que hace tan especial a Tikal, al igual que a otros yacimientos guatemaltecos como El Ceibal, es la densísima selva que los contiene. Es como ir a ver dos maravillas en una. Durante la visita nos parábamos a menudo al ver un tucán, una ceiba enorme o cuando los monos aulladores empezaban repentinamente uno de sus “conciertos”, algo realmente espectacular.

Otra cosa que me sorprendió de Tikal fue su tamaño y complejidad. Es el yacimiento excavado más grande de todo el continente Americano y tiene unas 3000 estructuras diferentes repartidas en casi 16 Km2. Por ello Pablo y Ana insistieron en contratar a uno de los guías oficiales del yacimiento, algo que nunca suelo hacer. Primero recorrimos con él los lugares más importantes y nos contó en bastante detalle la historia y evolución de lo que íbamos viendo. Luego nos quedamos un buen rato más vagando a nuestro aire y disfrutando de los rincones que nos habían gustado más. Creo que mereció la pena e hizo la visita más completa.

Recuerdo haberle preguntado al guía que me sorprendía que no hubiese un rio cerca, algo fundamental para una ciudad de ese tamaño. Nos contó que usaban exclusivamente el agua de la lluvia, que recogían en unos grandes depósitos. Uno de ellos fue reconstruido por los primeros arqueólogos que trabajaron aquí para su propio uso ya que, hasta que construyeron una pequeña pista de aterrizaje en 1951, sólo se podía acceder a Tikal tras días de marcha a pie o en mula a través de la selva.

Otra que recuerdo del guía fue que, tras subir trabajosamente una de las empinadas pirámides (un gran esfuerzo con el vértigo que yo tengo), al bajar nos comentó que apenas un mes antes había fallecido una turista alemana al caerse de frente desde la cima. ¡Y nos lo dijo al bajar! Si lo hubiese sabido seguro que me quedaba abajo admirándola desde el césped…

Las diferentes zonas de la ciudad están unidas por la red  de antiguas calzadas mayas y, a pesar del tiempo que llevan los arqueólogos trabajando de manera continuada, te encuentras con muchas pirámides y otras estructuras aún cubiertas por tierra y maleza. Eso ayudaba a hacerse una idea de lo rápido que debió de sepultar  la selva toda la ciudad, pirámides de decenas de metros de altas incluidas, una vez fue abandonada por sus habitantes.

Me llamó la atención la llamada Plaza de los Siete Templos en la que en la explanada central había 3 canchas para jugar al tlatchtli o juego de pelota (hay otras cuatro más repartidas por el yacimiento). Eso convertía la plaza en una especie de complejo deportivo gigante, e intenté imaginar cómo hubiese sido el ambiente en un día de partidos.

Para terminar, aunque todo Tikal es magnífico, si tuviese que elegir los dos lugares que más me impresionaron,  me decantaría por:

– La espectacular Gran Plaza: flanqueada por los estilizados Templo I o del Gran Jaguar y Templo II o de las Máscaras y la Acrópolis Norte.  Es probablemente la imagen más conocida de Tikal y la que veía a diario en el póster de mi cuarto. En directo tiene una magia que es imposible plasmar en fotos. Se puede subir a la cima del Templo II pero no a la del Templo I.

– Las vistas desde la cima del Templo IV: se sube por una escalera rústica y el paisaje es sorprendente: lo único que sobresale del manto verde que forman las copas de los árboles son los pináculos de los templos y pirámides más altos. El resto una alfombra de naturaleza. Recuerdo estar sentado un buen rato con Pablo, Ana y Fran  totalmente relajados absorbiendo la belleza de Tikal y pensando que era un sitio realmente especial.

Vero, en su estupendo blog “Los viajes de Paco, Vero y Helia”, publicó un post en el que distintos viajeros elegíamos las “7 Nuevas Maravillas del Mundo”. Mi elección fue Tikal. Aquí podéis leer el artículo y ver los lugares elegidos por los otros viajeros.

Un par de webs interesantes sobre Tikal:

– Tikal Digital Media Archive en CyArk con gráficos interactivos y mucha información (en inglés)

– Pagina Oficial de Tikal del Gobierno de Guatemala

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